Ah, ¡Bitcoin! Probablemente se habrá encontrado en medio de más de un acalorado debate sobre ella, sobre el futuro de las finanzas, la descentralización y la viabilidad de las monedas digitales globales. Bienvenido a nuestra guía completa sobre Bitcoin, una innovación tecnológica, un activo de inversión y una revolución en ciernes.

Breve historia y filosofía

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Estatua en Budapest dedicada a Satoshi Nakamoto. Obtenido de Reddit.

A estas alturas probablemente ya sepa que el viaje de Bitcoin comenzó con una persona, o posiblemente un grupo de personas, bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto y que Nakamoto publicó el Whitepaper de Bitcoin de nueve páginas en la lista de correo de criptografía en metzdowd.com en octubre de 2008. Este documento proponía un sistema de pagos en línea que eludiría la necesidad de instituciones financieras -como los bancos- y que podría servir como "dinero electrónico entre iguales". ¿Sabías que aún puedes leer las entradas originales del foro de Satoshi o echar un vistazo al monedero de Bitcoin que utilizó para recibir las recompensas del primer bloque minado?

Dejando a un lado el enigmático tema de Satoshi -quizá para otro artículo-, es importante saber que Bitcoin tiene algunas raíces filosóficas en los principios del libertarismo. El objetivo de Bitcoin es proporcionar a los individuos el poder de controlar su propio dinero, libres del control y la censura del gobierno. En esencia, desafía el control del Estado sobre el dinero mediante el uso de la criptografía, la privacidad y la descentralización.

Bitcoin vs bitcoin

Cuando hablemos de esta criptomoneda en un contexto más estricto, recuerde que "Bitcoin" -con 'B' mayúscula- se refiere a la red Bitcoin, o al sistema en su conjunto, mientras que "bitcoin" -con 'b' minúscula- se refiere a la moneda digital en sí, es decir, a los tokens o unidades de valor que se utilizan dentro de la red Bitcoin. 

Del mismo modo, "Satoshi" se refiere al creador de Bitcoin, mientras que "satoshi" o "sat" es una unidad que equivale a 1/100.000.000 bitcoins.

La economía del Bitcoin

Historia de la reducción a la mitad del Bitcoin. Fuente: StormGain

El diseño de Bitcoin se ha vinculado a la tradicional Escuela Austriaca de Economía, que subraya la importancia del dinero sano -dinero que mantiene su valor y no está sujeto a repentinos brotes de inflación- y critica la capacidad de los bancos centrales para influir en la oferta monetaria.

Un ejemplo de esto es también una de las características definitorias de Bitcoin, el suministro finito de su moneda. Se emiten nuevos bitcoins -y se conceden a un minero afortunado- con cada bloque minado, es decir, aproximadamente cada diez minutos. Sin embargo, el protocolo Bitcoin incluye un proceso conocido como "reducción a la mitad", que reduce la recompensa del bloque a la mitad aproximadamente cada cuatro años. Se prevé que en el año 2140, después de 33 divisiones, la recompensa por bloque sea tan pequeña que llegue a cero.

En este punto, el número total de bitcoins será de 21 millones, un límite que está contemplado en el protocolo Bitcoin y que no puede modificarse. Esta implementación fue una decisión consciente de Satoshi Nakamoto, y sirve para hacer de Bitcoin un activo deflacionario. Inicialmente, la recompensa por minar un nuevo bloque era de 50 bitcoins, a día de hoy, julio de 2023, la recompensa por bloque es de 6,25 bitcoins.

Bitcoin también presenta otras características que lo hacen económicamente práctico: puede utilizarse como medio de cambio, como unidad de cuenta, es portátil, duradero e infalsificable. Esta es la razón por la que su posible adopción como medio de pago o depósito de valor ("oro digital") sigue siendo objeto de acalorados debates.

Podría decirse que la volatilidad sigue siendo una de las principales razones que causan escepticismo sobre la fiabilidad de Bitcoin como instrumento financiero. En el ámbito de las finanzas tradicionales, las monedas "fuertes" y los instrumentos de almacenamiento de valor económico suelen caracterizarse por un valor constante a lo largo del tiempo. Esta estabilidad permite a los individuos ahorrar, gestionar y acceder a su riqueza de forma predecible en el futuro. Sin embargo, las significativas y a menudo repentinas fluctuaciones del precio de Bitcoin desafían esta norma: en su relativamente corta existencia, el valor de un bitcoin se ha desplomado y disparado repetidamente, con un máximo histórico de 69.000 dólares en diciembre de 2021.

En junio de 2021, El Salvador dio un gran paso económico y político al convertirse en el primer país de la historia en dar a Bitcoin el estatus de moneda de curso legal. Esto permite que los precios de todos los bienes y servicios del país se muestren en Bitcoin, que las contribuciones fiscales se paguen con la moneda digital y que todos los intercambios de Bitcoin estén exentos de impuestos sobre las ganancias de capital. Es de suponer que el gobierno de El Salvador también mantiene parte de sus reservas nacionales en Bitcoin. 

La aplicación y el impacto a largo plazo de esta decisión aún están por ver, pero sin duda ofrecerán información valiosa sobre el potencial de Bitcoin para fomentar la inclusión financiera, su viabilidad como medio de intercambio y el impacto general en el desarrollo económico del país.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Una granja minera de Bitcoin. Fuente: Cnet

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Bitcoin funciona con una tecnología llamada blockchain, un registro público y descentralizado de todas las transacciones que se han producido en la red. Curiosamente, la tecnología blockchain existe casi como un subproducto de la creación de Bitcoin. 

Con el software adecuado, cualquiera puede conectarse a la red Bitcoin e indicar que existe una nueva transacción, aunque esta información no se acepta instantáneamente en el libro de contabilidad (es decir, blockchain). En su lugar, las transacciones son primero verificadas y acordadas por los nodos de la red, que se aseguran de que se adhieren a las reglas de la red y las agrupan en lotes, llamados "bloques".

A continuación, los bloques se añaden al libro de contabilidad mediante un proceso conocido como minería, que [muy] básicamente evita el spam al obligar a los nodos a demostrar 10 minutos de trabajo computacional entre un bloque y el siguiente. Los mineros se apresuran a calcular las operaciones computacionales necesarias porque añadir un bloque a la cadena les recompensa con nuevos bitcoins. Puedes leer más sobre la Prueba de Trabajo en nuestro artículo sobre Mecanismos de Consenso.

En los primeros días de Bitcoin, cualquiera que ejecutara el software de Bitcoin podía minar nuevos bloques. Sin embargo, a medida que crecía la popularidad de la red, aumentó la dificultad del proceso de minería y se hizo necesario un hardware especializado. Este desarrollo condujo a una práctica separación de funciones; hoy en día, las grandes comunidades con recursos para invertir en un potente hardware de minería trabajan a tiempo completo para minar nuevos bloques, mientras que otras entidades más pequeñas ejecutan "nodos completos" principalmente para validar y guardar el historial de la blockchain.

La prueba del trabajo computacional que requiere la red Bitcoin es también la razón de las preocupaciones medioambientales respecto a este sistema de criptodivisas. Según algunas estimaciones, el consumo energético de la red Bitcoin rivaliza con el de algunos países de tamaño medio, lo que suscita críticas sobre su sostenibilidad. En el fondo, este dilema se reduce a decidir si este sistema de pagos independiente del Estado merece los recursos naturales que consume y, naturalmente, todo el mundo tiene derecho a tener su propia opinión.

La Red Rayo y los ordinales de Bitcoin

El "trilema de la escalabilidad de blockchain" sugiere que es difícil para cualquier red de blockchain lograr simultáneamente las tres cosas: descentralización, seguridad y escalabilidad. En el caso de Bitcoin, la red ha logrado la descentralización y la seguridad, pero ha experimentado dificultades con los tiempos de procesamiento (es decir, la escalabilidad) siempre que ha habido grandes cargas sobre ella.

La Lightning Network se diseñó para solucionar este problema y facilitar transacciones más rápidas y baratas. Funciona creando una relación fuera de la cadena entre dos usuarios y un saldo inicial que se denomina "canal de pago". Estos usuarios pueden realizar un número ilimitado de transacciones entre sí -sin interactuar con la cadena de bloques- y "cerrar" el canal en cualquier momento, registrándose en la cadena de bloques únicamente el saldo inicial y final.

En un intento de ampliar las capacidades de Bitcoin, en enero de 2023 se introdujo el protocolo Ordinals. Permite realizar "inscripciones" de datos a cualquier satoshi individual, identificarlo de forma única y realizar transacciones con información adicional adjunta. Esto permite efectivamente NFTs en el blockchain de Bitcoin, algo que ha sido muy controvertido.

A pesar de ello, desde su creación, el protocolo Ordinals no ha dejado de crecer, ya que cada vez son más los usuarios que contribuyen subiendo distintos tipos de contenidos, como imágenes, audio y vídeos.

Bitcoin y Maya

Maya se esfuerza por reflejar todos los valores fundamentales de Bitcoin, incluyendo la descentralización, la ausencia de permisos, la seguridad y la confianza. Creemos que estos principios fundamentales hacen posible un sistema financiero libre y abierto, arraigado en el espíritu de la auto-soberanía.

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